在浮選機用水或在礦石中，都可能含有影響藥劑與礦物作用的和引來礦物活化或抑制的可溶性鹽類。通常是碳酸鹽、硫酸鹽、磺酸鹽、鈣、鎂、鈉、氯化物及硅的化合物。如果水中鈣鹽含量多成為硬水，在硬水中用烴基酸和皂類浮選時，會消耗大量藥劑。

水與金屬礦物接觸時，水中就會含有一些金屬離子，如鐵、銅、鋅等。如果接觸的是硫化礦物，則這些金屬在水中就會成為硫酸鹽，成為難選礦物。此外溶解于水中氧的含量，對浮選過程有重大影響。由于氧在礦物表面的吸附，加強了礦物的疏水性，促進了某些捕收劑（黃藥、黑藥）與礦物表面的相互作用，從而加速了浮選過程，改善了浮選指標。但是，當浮選用水中含有大量有機物質（如腐植土和微生物等）時，消耗了溶解于水中的氧，因而降低了硫化礦物的浮選速度，嚴重時會破壞整個浮選過程。

硬水的軟化主要有以下幾種辦法：

1）碳酸鹽的硬度可加石灰消除；

2）鈣的非碳酸鹽的硬度可加蘇打消除；

3）鎂的非碳酸鹽的硬度只加蘇打不能消除，尚需添加石灰或苛性堿。